La grasa corporal oculta está vinculada a un envejecimiento cardíaco más rápido

La revista European Heart Journal publicó un estudio sobre cómo la distribución de la grasa corporal se asocia con la edad biológica del corazón y los vasos sanguíneos. Un equipo del Laboratorio de Ciencias Médicas del MRC (Londres) analizó datos de 21.241 participantes del Biobanco del Reino Unido: mediante resonancia magnética de cuerpo completo y corazón, emplearon IA para evaluar los signos de envejecimiento cardiovascular y luego los compararon con la ubicación exacta de la grasa: visceral (dentro del abdomen, alrededor del hígado y los intestinos) o subcutánea (incluyendo caderas y glúteos). La conclusión es contundente: a mayor grasa visceral, más rápido envejece el corazón, incluso en personas aparentemente delgadas y físicamente activas. Al mismo tiempo, en las mujeres, una composición con forma de pera (más grasa en caderas y glúteos) se asoció con un envejecimiento cardíaco más lento.

Antecedentes del estudio

En el riesgo cardiometabólico, se considera cada vez más la distribución de la grasa, no solo el volumen total de grasa. El tejido adiposo visceral (intraabdominal, perivascular, epicárdico) es un órgano endocrino activo que aumenta la inflamación y la resistencia a la insulina, mientras que la grasa subcutánea glúteofemoral (cadera/glúteo) se asocia con mejores parámetros metabólicos y riesgo cardiovascular en muchos grupos, probablemente debido a un depósito seguro de ácidos grasos y a un perfil de adipocinas diferente. Estas diferencias están respaldadas tanto por la epidemiología como por estudios que consideran los depósitos de grasa individuales.

Las diferencias de género completan el panorama. Las mujeres tienen mayor probabilidad de tener un tipo de cuerpo con forma de pera y, con un IMC comparable, presentan un perfil cardiometabólico más favorable; los hombres presentan un predominio de obesidad central con un componente visceral más pronunciado y peores pronósticos. Estudios poblacionales y revisiones modernas muestran que la ubicación de la grasa, y no solo la cantidad, influye significativamente en el riesgo, y esta relación difiere notablemente entre hombres y mujeres.

Los índices antropométricos clásicos (IMC, perímetro de cintura) no captan adecuadamente los depósitos ocultos. Por lo tanto, la resonancia magnética corporal se utiliza cada vez más para la evaluación directa de la grasa visceral y subcutánea, así como la resonancia magnética cardíaca y los métodos de inteligencia artificial para calcular la edad biológica del corazón basándose en la morfología y el movimiento de las cavidades. Estos modelos de edad cardíaca, basados en datos del Biobanco del Reino Unido, ya han demostrado que las características cardíacas obtenidas por resonancia magnética se asocian con el envejecimiento y los factores de riesgo, y su integración con la composición corporal permite estudiar con precisión cómo la grasa acelera o ralentiza el envejecimiento cardiovascular.

En este contexto, resulta relevante una prueba directa: ¿cómo se relaciona la distribución de la grasa por depósitos con los cambios que caracterizan el envejecimiento cardiovascular, y si estas relaciones difieren entre hombres y mujeres? Amplias cohortes de imágenes con resonancia magnética paralela del cuerpo y el corazón, y herramientas de aprendizaje profundo (como las del Biobanco del Reino Unido), permiten responder a estas preguntas y aclarar los objetivos preventivos: reducir principalmente la grasa visceral y tener en cuenta el género. Esta es precisamente la tarea que resuelve el nuevo estudio.

Cómo se estudió: una breve descripción de los métodos

Los investigadores utilizaron un conjunto completo de características de resonancia magnética digitalizadas (rigidez y movilidad miocárdica, estado de la pared vascular, etc.) y entrenaron un modelo de aprendizaje profundo que genera una estimación individual de la edad cardíaca. Posteriormente, compararon esta estimación con un mapa de grasa obtenido mediante resonancia magnética corporal y con indicadores clínicos y bioquímicos. En análisis separados, el equipo también analizó la predisposición genética a la distribución de grasa abdominal (masculina) y femenina (glúteo-femoral): la predisposición genética a la forma de pera en las mujeres se correlacionó con un corazón más joven. Esto refuerza el vínculo causal entre la distribución de la grasa, no solo con la masa corporal.

Resultados principales

Primero: la grasa visceral = envejecimiento acelerado del corazón, incluso si el índice de masa corporal es normal y la persona hace ejercicio. Segundo: las diferencias de género son fundamentales: en los hombres, la "manzana" (vientre) se asocia especialmente con el envejecimiento acelerado, mientras que en las mujeres, la "pera" (caderas/glúteos) parece protectora. Tercero: se encontraron signos de inflamación sistémica en la sangre de portadores de exceso de grasa visceral, lo que concuerda con las ideas mecanicistas sobre cómo la grasa "mala" interfiere con la pared vascular y el miocardio. Y, finalmente, el IMC por sí solo no dice casi nada sobre la "edad" del corazón; es más importante dónde se almacena la grasa.

Por qué es más importante dónde almacenas la grasa que el número en la báscula

El tejido adiposo visceral no es un almacén calórico inerte, sino un órgano endocrino activo que secreta factores proinflamatorios y modifica el metabolismo del hígado y los vasos sanguíneos. La grasa subcutánea periférica en las mujeres, por el contrario, suele tener un comportamiento metabólico neutro o incluso protector, redistribuyendo los lípidos lejos de los órganos vitales. Por lo tanto, dos personas con el mismo peso pueden tener diferentes edades cardíacas y diferentes riesgos. El nuevo trabajo demuestra precisamente esto en una gran cohorte con una imagen objetiva de resonancia magnética y una evaluación del envejecimiento orgánico mediante IA.

¿Qué significa esto para la práctica, no sólo "perder peso", sino también dónde?

• Concéntrese en la cintura y la grasa visceral. La circunferencia de la cintura y el índice cintura-estatura son indicadores simples de obesidad central y mejores indicadores de grasa en riesgo que el IMC.
• El entrenamiento cardiovascular y de fuerza es una excelente combinación. Ayudan a reducir la grasa visceral, mejoran la sensibilidad a la insulina y reducen la inflamación.
• Controlar la ingesta de alimentos ultraprocesados y el exceso de calorías. Esto reduce el flujo excesivo de lípidos al hígado y a los depósitos viscerales.
• Opciones médicas, según se indique. Si la grasa abdominal es alta y existen factores de riesgo asociados, el médico podría recomendar un tratamiento farmacológico para bajar de peso (p. ej., agonistas del GLP-1). Su función principal es reducir el componente visceral.

Estos pasos abordan la "raíz del problema": redistribuir y reducir la grasa visceral dañina, que según la evidencia puede estar estrechamente vinculada con el retraso del envejecimiento cardíaco.

Algunas advertencias importantes

Este es un estudio observacional que utiliza IA: encuentra asociaciones sólidas en una amplia muestra del Biobanco del Reino Unido, pero no es una intervención aleatorizada. La evaluación de la edad cardíaca es una métrica de resonancia magnética validada pero modelada, no un "pasaporte" orgánico. Si bien las señales de predisposición genética refuerzan la hipótesis de un vínculo mecanicista, la aplicación de los resultados a cada paciente individual requiere criterio clínico y la consideración de cofactores (presión arterial, tolerancia a la glucosa, lípidos, etc.).

Contexto y próxima parada

El trabajo se enmarca en una agenda más amplia de "prevención de precisión": en lugar de un IMC promedio, se utilizará un mapa de composición corporal personalizado y métricas objetivas del envejecimiento orgánico. Un siguiente paso lógico son los estudios prospectivos donde se evaluará la reducción específica de la grasa visceral (dieta, ejercicio, medicación) para determinar su capacidad para ralentizar el crecimiento de la "edad cardíaca" y reducir eventos reales (infarto/ictus). En la práctica, esto anima a las clínicas a utilizar de forma más activa la evaluación central de la obesidad y a hablar con los pacientes sobre la "calidad" de la grasa, no solo sobre los kilogramos.

Fuente original: Declan P. O'Regan et al. La distribución de la grasa corporal según el sexo predice el envejecimiento cardiovascular. European Heart Journal (en línea, 22 de agosto de 2025), doi: 10.1093/eurheartj/ehaf553.