Peso adolescente y huesos para toda la vida: Lo que muestra un estudio israelí de 1,1 millones de personas

Un gran estudio israelí explica por qué estar delgado entre los 16 y los 19 años puede llevar a sufrir osteoporosis entre los 40 y los 60 años, y qué hacer al respecto ahora.

La osteoporosis se produce cuando el hueso se vuelve poroso y quebradizo. Una persona puede fracturarse una muñeca, una cadera o una vértebra de repente. La enfermedad conlleva dolor, operaciones, pérdida de independencia y grandes gastos. Por lo tanto, la pregunta "¿qué hacer para mantener los huesos fuertes?" no se refiere a la vejez, sino a invertir en la juventud.

Un estudio israelí de gran envergadura trata sobre estas inversiones: 1.083.491 personas cuya altura y peso se midieron entre los 16 y los 19 años, y luego se les hizo un seguimiento durante décadas para determinar quiénes desarrollarían osteoporosis en la edad adulta. Además, tres cuartas partes de los participantes también tenían un peso "adulto"; fue posible observar las trayectorias: quiénes se mantuvieron delgados, quiénes ganaron peso hasta alcanzar la normalidad, quiénes se volvieron obesos y quiénes perdieron peso.

La conclusión principal es sumamente práctica: la delgadez en la adolescencia es un fuerte predictor de osteoporosis futura, especialmente si persiste. Si el adolescente supera el déficit de peso y alcanza un peso normal, el riesgo disminuye significativamente.

Antecedentes del estudio

La osteoporosis se desarrolla a lo largo de décadas y está determinada en gran medida por la masa ósea máxima alcanzada durante la infancia y la adolescencia. Cuanto menor sea el pico, mayor será el riesgo de porosidad ósea y fracturas en la edad adulta. Por ello, el período comprendido entre finales de la pubertad y principios de la edad adulta se considera un período crítico para la salud ósea futura. A pesar de ello, existen pocos datos que vinculen directamente el índice de masa corporal (IMC) en la adolescencia con el riesgo a largo plazo de osteoporosis en la población general; aún menos datos consideran cambios adicionales de peso en el umbral de la edad adulta.

Biológicamente, la relación entre el IMC y el tejido óseo es clara: la carga mecánica y el entorno hormonal estimulan la mineralización en personas con mayor masa corporal, mientras que el déficit de masa se asocia con una menor densidad ósea. Estudios observacionales en adolescentes han demostrado una relación positiva (a veces saturable) entre el IMC y la densidad mineral ósea, pero en adultos el panorama es más complejo: en las mujeres, el sobrepeso suele asociarse con un menor riesgo de osteoporosis, mientras que en los hombres este efecto protector puede no estar presente; además, la obesidad aumenta el riesgo de algunas fracturas y conlleva sus propios riesgos metabólicos. Dada la heterogeneidad de los resultados, es especialmente importante comprender dónde reside el riesgo en las personas delgadas y cómo cambia con la tendencia de peso desde la adolescencia hasta la edad adulta.

Metodológicamente, la mayoría de las grandes cohortes miden el IMC en la edad adulta, lo que dificulta desentrañar la contribución del IMC temprano (adolescente) de los cambios posteriores. Se necesitan grandes conjuntos de datos longitudinales en los que el peso corporal se mida objetivamente entre los 16 y los 19 años y los diagnósticos de osteoporosis se registren en registros fiables muchos años después, considerando las covariables y el estado de salud inicial. Esta es precisamente la deficiencia que aborda un nuevo artículo publicado en JAMA Network Open: los autores utilizaron una base de datos nacional israelí de exámenes médicos de adolescentes (aptitud para el servicio militar) y la vincularon con el registro de osteoporosis de un importante sistema de seguros, considerando además las tendencias del IMC a lo largo de la transición a la edad adulta.

Este diseño nos permite responder a dos preguntas fundamentales: (1) ¿cómo se relaciona el IMC en la adolescencia con el riesgo de osteoporosis décadas después, independientemente de factores sociodemográficos y de salud?; y (2) ¿qué ocurre con el riesgo en quienes mantienen un peso inferior al normal en comparación con quienes lo recuperan al principio de la edad adulta? Además, el estudio brinda la oportunidad de observar las diferencias de sexo y comprobar si la supuesta "protección" de un IMC más alto se mantiene en las mujeres y no en los hombres, cuando el punto de partida es precisamente el peso en la adolescencia y su dinámica posterior.

Cómo se estudió

• ¿Quiénes fueron incluidos? Todos los israelíes que se sometieron a un examen médico estándar antes del servicio (1967-2019). La base de datos es la medición de la altura y el peso, el cálculo del IMC, además de datos sociodemográficos y un "pasaporte médico" general.
• Cómo se calculó la osteoporosis. Se cumplió cualquiera de los tres criterios: puntuación T en la DXA ≤ -2,5 (densidad ósea), fractura osteoporótica característica (vértebra, radio, húmero, cadera) o ≥2 compras de fármacos antiosteoporóticos.
• ¿Quiénes fueron excluidos? Personas con enfermedades que, por sí mismas, "descienden" el hueso (oncología, problemas endocrinos graves, etc.), para no confundir causa y efecto.
• Sobre las trayectorias de peso. En el 74% de los casos, se encontró un IMC de "adulto" (en promedio, a los 30-35 años), lo que permite comprender si una persona se ha mantenido delgada, ha recuperado la normalidad o, por el contrario, ha desarrollado obesidad.

¿Qué pasó?

1) Cuanto menor sea el IMC a los 16-19 años, mayor será el riesgo futuro de osteoporosis.

• En las mujeres con delgadez extrema (<percentil 3), el riesgo fue casi 2 veces mayor (HR ~1,88), mientras que en las mujeres con sobrepeso fue inferior al promedio (HR ~0,83).
• En los hombres, la delgadez también aumentó el riesgo (HR ~1,82), pero la obesidad no proporcionó una protección convincente (HR ~1,14, estadísticamente insignificante).

2) No sólo importa el comienzo, sino también el camino hacia la edad adulta.

• El riesgo más alto se da entre quienes permanecen delgados hasta la edad adulta.
• Si un adolescente era delgado, pero a los 30-40 años alcanzaba un IMC normal, el riesgo disminuía, aunque seguía siendo más alto que el promedio (en mujeres, HR ~1,34).
• Si las personas pasaron de estar delgadas a ser obesas, el riesgo para las mujeres se acercó al valor de referencia (HR ~1,02).
• Perder peso en la edad adulta y entrar en un déficit de masa aumentó el riesgo incluso para aquellos que comenzaron con una condición normal.

Por qué los huesos recuerdan el peso adolescente

• "Masa Ósea Máxima": Tu Capital Óseo

Entre los 18 y los 20 años, hemos desarrollado aproximadamente el 90 % de nuestro capital óseo, aumentando un poco más hasta el final de la segunda década. Lo que se fortalece en la pubertad es lo que nos alimenta. Si durante este período los huesos no reciben carga ni nutrición, se vuelven más delgados y menos densos, lo que representa una desventaja a largo plazo.

• La señal mecánica es el principal "anabólico" del hueso.

Los huesos se adaptan al peso corporal, los músculos y las cargas de impacto/potencia (saltar a la comba, saltos, aceleraciones al correr, jugar con un balón, peso muerto, sentadillas y zancadas). Delgadez crónica = poco estímulo mecánico → menor formación ósea.

• Hormonas de la pubertad

La falta de energía y el déficit de peso suelen retrasar la pubertad (en las niñas, menstruación tardía o poco frecuente; en los niños, pubertad tardía). En concreto, las hormonas sexuales consolidan el esqueleto en la juventud.

• ¿Por qué el “sobrepeso” protege a las mujeres pero no a los hombres?

En las mujeres, el tejido adiposo mejora el aporte de estrógenos (incluida la aromatización), lo que fortalece los huesos. En los hombres, la obesidad, especialmente la visceral, suele ir acompañada de niveles bajos de testosterona (hipogonadismo), lo que daña los huesos y neutraliza las ventajas mecánicas de la masa. De ahí las diferencias de género.

Importante: esto no es un argumento para "mantener la obesidad por el bien de los huesos". El daño total de la obesidad (corazón, vasos sanguíneos, metabolismo, riesgo de cáncer) es mucho mayor.

¿Qué hacer con ello ahora?

Si un adolescente/adulto joven tiene bajo peso

• El objetivo es alcanzar gradualmente un IMC saludable (y no “seguir reduciendo” por cuestiones deportivas o estéticas).
• Dieta:
  • Proteínas: 1,2-1,6 g/kg/día;
  • Calcio: adolescentes 1000-1300 mg/día (lácteos/alternativas, verduras de hoja verde, aguas minerales, alimentos fortificados);
  • Vitamina D: por región y análisis (a menudo es necesaria la suplementación);
  • Suficiencia energética: no “viva de ensalada”
• Cargas: 2-3 veces/semana fuerza + 2-3 veces/semana impacto/salto (saltar la cuerda 5-10 min, juegos de pelota, sprints, step aeróbico).
• Detección de RED-S/ED: las niñas tienen ciclos (amenorrea/oligo), todas tienen un control calórico obsesivo, entrenan "por cansancio" y tienen falta de energía. Si sospecha algo, consulte con un médico y un nutricionista.
• Cuándo pensar en DXA: delgadez severa o de largo plazo, fracturas “súbitas”, trastornos del ciclo, deficiencia energética severa.

Si el peso es normal

• Conservamos: proteínas, calcio/D, fuerza + cargas de impacto.
• Para deportes de resistencia (ballet, gimnasia, carreras de larga distancia): controlar el equilibrio energético y el ciclo menstrual en las niñas.

Si tiene sobrepeso/obesidad

• El objetivo es un rango de IMC saludable, pero la pérdida de peso debe ser gradual, con énfasis en el entrenamiento de fuerza y proteínas para evitar perder masa muscular y densidad ósea.
• Los hombres con obesidad abdominal y síntomas de niveles bajos de testosterona deben consultar con su médico sobre la posibilidad de realizarse pruebas.

Mini-desmitificación

"Toma leche y todo irá bien".
El calcio es importante, pero sin proteínas, vitamina D y ejercicio, el hueso no absorberá este recurso. Siempre se trata de una combinación de factores.

"Cuanto más delgado estés, más sanos estarán tus articulaciones y tus huesos"
Para los huesos, la delgadez crónica es un inconveniente: poco estímulo mecánico y, a menudo, alteraciones hormonales.

Si la obesidad a veces "protege" los huesos, mejor que se quede
. No. El daño general de la obesidad supera el posible beneficio para los huesos. El objetivo es un rango saludable.

Por qué los padres, entrenadores y médicos deberían preocuparse

La ventana de oportunidad es la pubertad y la adultez temprana. Si perdemos estos años, ya no podremos acumular capital óseo al nivel ideal; solo podremos ralentizar la pérdida. Esto significa que la prevención de la osteoporosis es:

• Hablar de dieta sin vergüenza y sin moralizar;
• planes de entrenamiento correctos en las escuelas/secciones (la fuerza y el salto son imprescindibles);
• Atención a los signos de RED-S y trastornos alimentarios;
• Un enfoque equilibrado para la pérdida de peso en los deportes estéticos/de peso.

¿Y si ya son 30-40?

Incluso si eras delgado en la adolescencia, alcanzar un IMC normal, sumado al entrenamiento de fuerza y salto, reduce el riesgo de "mantenerse delgado". Si necesitas bajar de peso, hazlo poco a poco, con proteínas y entrenamiento de fuerza; de lo contrario, podrías perder masa ósea junto con la grasa.

Descargos de responsabilidad importantes

La investigación es enorme y de alta calidad, pero:

• no había datos sobre nutrición/actividad física/genética/medicación;
• El IMC es una métrica cruda (no distingue entre grasa/músculo y distribución de grasa);
• Puede haber un “sesgo de detección”: las personas delgadas tienen más probabilidades de ser derivadas para una DXA.

Sin embargo, el tamaño de la muestra, el filtrado cuidadoso de las comorbilidades y el análisis de las trayectorias del peso hacen que los hallazgos sean convincentes.

Conclusión

• La delgadez en la adolescencia es una señal persistente de osteoporosis futura, especialmente si es prolongada.
• Alcanzar un peso normal en la edad adulta temprana mejora significativamente el pronóstico.
• En las mujeres, un IMC más elevado suele favorecer la salud de los huesos, pero en los hombres no existe tal “seguro” y la obesidad conlleva sus propios riesgos.
• La mejor estrategia es un IMC saludable, ejercicios de fuerza + salto y una nutrición adecuada desde los 12-25 años (y luego - mantenimiento).

Fuente: Simchoni M, Landau R, Derazne E, Pinhas-Hamiel O, Nakhleh A, Goldshtein I, Tsur AM, Afek A, Chodick G, Tripto-Shkolnik L, Twig G. Índice de masa corporal en adolescentes, trayectorias de peso hasta la edad adulta y riesgo de osteoporosis. JAMA Network Open. 2025;8(8):e2525079. doi:10.1001/jamanetworkopen.2025.25079.