Microplásticos y nuestro intestino: qué revela una nueva revisión sistemática sobre el microbioma y los riesgos para la salud

Los microplásticos (partículas <5 mm) e incluso nanoplásticos más pequeños ya son omnipresentes, desde el agua y los alimentos hasta el aire de nuestros hogares. En los últimos años, se han encontrado en pulmones, placenta, heces y sangre humanos. La siguiente pregunta lógica es cómo afectan estas partículas al microbioma intestinal, que participa en la inmunidad, el metabolismo y la protección de la barrera intestinal. Un nuevo estudio publicado en BMC Gastroenterology es el primero en recopilar sistemáticamente datos humanos y relevantes para el ser humano sobre este tema, lo que proporciona una visión completa de cómo la composición y la función de la microbiota se ven alteradas por la exposición a microplásticos.

Antecedentes del estudio

La producción y acumulación de residuos plásticos ha aumentado durante décadas, y su fragmentación da lugar a la formación de microplásticos (partículas <5 mm) e incluso nanoplásticos más pequeños. Estas partículas son persistentes en el medio ambiente, capaces de transportarse a largas distancias y acumularse en organismos, incluidos los humanos. La detección de microplásticos y nanoplásticos en el aire, el agua, los alimentos y los productos domésticos hace que la exposición diaria sea prácticamente inevitable. Además, se han encontrado partículas en pulmones, placenta, heces y sangre, lo que aumenta la preocupación por su impacto biológico.

Vías de exposición y por qué son importantes el agua y los alimentos

Los seres humanos entran en contacto con microplásticos por ingestión, inhalación y contacto con la piel, pero la vía oral se considera la principal: las partículas están ampliamente presentes en las cadenas alimentarias y en los sistemas de agua potable, tanto del grifo como embotellada. Debido al gran consumo diario de agua, esta vía se convierte en una fuente crónica y difícil de evitar de ingesta de microplásticos. Una vez ingeridas, las partículas interactúan con el tracto gastrointestinal antes de ser excretadas y pueden modificar el entorno local, incluido el microbioma.

Por qué el microbioma intestinal es el objetivo

La microbiota intestinal es crucial para la homeostasis inmunitaria, el metabolismo y la integridad epitelial. Su actividad enzimática produce ácidos grasos de cadena corta (AGCC) y ligandos AhR, metabolitos que contribuyen a la barrera y a las cascadas antiinflamatorias. La disbiosis (cambio sostenido en la composición/función) se asocia con disfunción de la barrera, inflamación crónica leve y trastornos metabólicos. Por lo tanto, cualquier factor que altere las comunidades microbianas y sus metabolitos tiene consecuencias sistémicas.

Lo que se sabía antes de esta revisión

Hasta hace poco, la literatura se centraba principalmente en el medio ambiente y los modelos animales. Experimentos en mamíferos y organismos acuáticos han demostrado que polímeros como el PS, el PE, el PVC y el PET se acumulan en el intestino, reducen la diversidad de la microbiota, aumentan la inflamación y empeoran la colitis. Se ha reportado acortamiento del colon, disminución de la secreción mucosa y mayor riesgo de carcinogénesis colorrectal con la exposición a microplásticos. Esto ha generado la demanda de una síntesis relevante para el ser humano: qué cambios microbianos y deterioros funcionales se observan en humanos y en modelos basados en humanos.

Mecanismos propuestos de influencia sobre la microbiota

• Irritación fisicoquímica: la elevada superficie específica y la reactividad de las partículas (especialmente las nanofracciones) son capaces de dañar el epitelio y cambiar los nichos locales de las bacterias.
• Portadores de contaminantes y patógenos: Los microplásticos pueden adsorber tóxicos y servir como una “balsa” para los microbios, alterando el equilibrio del ecosistema en el lumen intestinal.
• Cambios en la composición y el metabolismo: un cambio en la proporción de grandes comunidades “marco” (Firmicutes/Bacteroidetes) y el agotamiento de los productores de SCFA conducen a una caída del buterato/propionato y a un debilitamiento de las funciones de barrera e inmunomoduladoras.
• Metabolitos gaseosos e inflamación: el aumento de las proporciones de productores de H₂S (por ejemplo, Desulfobacterota) se asocia con diarrea/estreñimiento, síndrome del intestino irritable y mantenimiento de la inflamación.

Heterogeneidad de las exposiciones: por qué son importantes el tipo, el tamaño, la forma y la dosis

Los efectos biológicos varían según el polímero (PE, PS, PET, PVC, PLA, etc.), el tamaño (micro vs. nano), la forma (esférulas, fibras, fragmentos) y la concentración. Las partículas más pequeñas tienen mayor poder de penetración y una cinética de interacción diferente con las células y los microbios. Estos parámetros, junto con la matriz de alimento/agua, determinan la profundidad de la disbiosis y la gravedad de los trastornos funcionales.

Importancia clínica e hipótesis de riesgo

Dado el papel de la microbiota, la disbiosis inducida por MP se asocia lógicamente con patologías gastrointestinales (EII, SII, colitis), trastornos metabólicos e inflamación sistémica. A nivel hipotético, se discute la contribución de los microplásticos como factor ambiental impulsor del crecimiento temprano del cáncer colorrectal mediante una combinación de defectos de barrera, inflamación y posibles cofactores (xenobióticos adsorbidos). Se necesitan cohortes prospectivas para cuantificar estas relaciones.

Desafíos metodológicos del campo

• Medición de la exposición: estandarización del aislamiento/identificación de partículas en muestras biológicas humanas.
• Comparabilidad de datos del microbioma: los protocolos de secuenciación y análisis (diversidad α/β, taxonomía, metabolómica) varían ampliamente.
• Diseño del estudio: falta de estudios longitudinales e intervencionistas en humanos; muestras pequeñas y geografía estrecha.
• Evaluación dosis-respuesta: necesidad de umbrales de exposición seguros y consideración de las propiedades de las partículas en los cálculos de riesgo.

¿Por qué era necesaria la revisión sistemática actual?

Ante la disparidad de datos "humanos", los autores realizaron una búsqueda PRISMA para sintetizar resultados relevantes para el ser humano: cambios taxonómicos, cambios en la diversidad y las funciones metabólicas (incluidos los AGCC), y la dependencia del efecto en las propiedades de las partículas. Este enfoque sienta las bases para la evaluación de riesgos y una mayor estandarización de los métodos.

¿Qué hicieron exactamente los autores?

Realizamos una búsqueda sistemática en Scopus y PubMed mediante el protocolo PRISMA, identificando 12 estudios primarios (2021-mayo de 2024) específicamente relacionados con humanos: 5 observacionales (con participantes humanos) y 7 estudios modelo con muestras humanas (sistema gastrointestinal simulado, in vitro). El análisis incluyó datos sobre la composición de la microbiota a nivel de filo/familia/género, la diversidad α y β, y las vías metabólicas (p. ej., producción de ácidos grasos de cadena corta - AGCC). El alcance geográfico de los estudios fue limitado: principalmente en China, pero también en España, Francia e Indonesia.

¿Qué polímeros y parámetros de exposición se consideraron?

La muestra incluía polímeros comunes:

• polietileno (PE), poliestireno (PS), tereftalato de polietileno (PET), cloruro de polivinilo (PVC), ácido poliláctico (PLA);
• mezclas de microplásticos;
• El tamaño, la forma y la concentración de las partículas variaron: todas estas propiedades tuvieron un impacto en la gravedad de los efectos.

Hallazgos clave: ¿Qué está pasando con el microbioma?

El panorama general apunta a una disbiosis, un cambio desfavorable en las comunidades microbianas bajo la influencia de microplásticos. En varios estudios, se observó lo siguiente durante la exposición a mezclas de PET y microplásticos:

• un aumento en las proporciones de Firmicutes, Synergistetes, Desulfobacterota con una disminución simultánea de Proteobacteria y Bacteroidetes;
• disminución de la diversidad general y alteración de la relación Firmicutes/Bacteroidetes, lo que se ha asociado con trastornos metabólicos en la literatura;
• agotamiento de taxones - productores clave de SCFA, lo que afecta la función de barrera y la regulación antiinflamatoria del intestino.

¿Qué cambios hay en el metabolismo de la microbiota?

Además de la composición, las funciones sufren:

• la producción de SCFA (acetato, propionato, butirato), necesarios para la nutrición de los colonocitos y el mantenimiento de las uniones epiteliales estrechas, disminuye;
• Se modifican las vías implicadas en la modulación inmunitaria y la desintoxicación;
• Es posible la activación de cascadas proinflamatorias (incluso a través del aumento de la formación de sulfuro de hidrógeno al reducir las bacterias), lo que se asocia con diarrea/estreñimiento, síndrome del intestino irritable y exacerbaciones de enfermedades inflamatorias del intestino.

Posibles implicaciones clínicas

Aunque los estudios prospectivos directos en humanos aún son limitados, el patrón general de señales describe un perfil de riesgo claro:

• Enfermedades intestinales: asociación con disbiosis en EII, SII, colitis;
• Síndrome metabólico: el desequilibrio de grasas y grasas y la disminución de AGCC favorecen la resistencia a la insulina y la inflamación crónica de bajo grado;
• Cáncer colorrectal precoz: Los autores apuntan la hipótesis de la implicación de los microplásticos como factor de riesgo ambiental que aumenta la inflamación y altera la barrera.

¿Qué es importante entender sobre la “dosis” y las propiedades de las partículas?

El efecto depende del tipo, tamaño, forma y concentración del polímero. Las partículas más pequeñas tienen una mayor superficie específica y tienden a penetrar más profundamente, además de poder transportar tóxicos y patógenos adsorbidos, lo que potencia los cambios disbióticos. En otras palabras, determinar qué microplástico y en qué cantidad influyen en el riesgo tiene implicaciones prácticas.

Limitaciones de visualización

Los autores destacan varias limitaciones:

• Falta de datos clínicos directos: el predominio de modelos in vitro limita la extrapolación a la vida real.
• Heterogeneidad de los métodos: diferentes protocolos para el aislamiento/identificación de microplásticos y la secuenciación de la microbiota confunden el metanálisis.
• Geografía y muestras limitadas: la mayoría de las obras proceden de unos pocos países y tienen un volumen pequeño.

¿Qué significa esto para la política y la práctica?

1. Se necesitan normas: protocolos uniformes para medir los microplásticos en muestras humanas y elaborar perfiles del microbioma;
2. Evaluación dosis-respuesta: determinar niveles de exposición seguros y efectos umbral;
3. Prevención a nivel ambiental: reducir las fuentes de microplásticos (envases, fibras sintéticas, abrasivos), aumentar la filtración del agua potable y controlar las emisiones industriales;
4. Seguimiento en grupos vulnerables: niños, embarazadas, pacientes con EII/SII y trastornos metabólicos.

Qué puede hacer ahora (medidas sensatas para reducir el contacto)

• Agua potable: utilice filtros de alta calidad si es posible; no caliente agua en recipientes de plástico.
• Alimentos y cocina: Utilice vidrio o metal para almacenar y calentar alimentos, si es posible; evite utensilios de plástico rayados.
• Textiles y lavandería: reducir las microfibras de tejidos sintéticos (cargas completas, ciclos suaves, bolsas/filtros de recogida).
• Hábitos domésticos: la ventilación/limpieza húmeda reduce los microplásticos en el aire en interiores.

Conclusión

Una revisión sistemática genera consenso: los microplásticos son un posible factor ambiental causante de la disbiosis humana, con alteraciones en la composición y la función de la microbiota (incluida la disminución de los AGCC), lo que vincula mecánicamente la exposición a la inflamación intestinal y sistémica, el síndrome metabólico y, potencialmente, el riesgo de cáncer. La comunidad científica necesita ahora estándares, cohortes clínicas y estudios prospectivos para definir niveles seguros y establecer medidas de protección específicas. En la vida cotidiana y las políticas públicas, ya tiene sentido actuar según el principio de precaución.

Fuente: Revisión sistemática en BMC Gastroenterology del 13 de agosto de 2025 (“Impacto de los microplásticos en el microbioma intestinal humano: una revisión sistemática de la composición microbiana, la diversidad y las disrupciones metabólicas”). DOI: https://doi.org/10.1186/s12876-025-04140-2