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Se identifican dianas cerebrales para regular los latidos del corazón y tratar la depresión
Último revisado: 02.07.2025
">Un nuevo estudio realizado por investigadores del Hospital Brigham and Women's sugiere que podría existir una red común en el cerebro relacionada con la frecuencia cardíaca lenta y la depresión. Tras analizar datos de 14 personas sin síntomas de depresión, el equipo descubrió que estimular las partes del cerebro relacionadas con la depresión mediante estimulación magnética transcraneal (EMT) también afectaba la frecuencia cardíaca. Esto sugiere que los médicos podrían ser capaces de abordar estas áreas sin necesidad de escáneres cerebrales, que no siempre están disponibles. Los hallazgos del estudio se publicaron en la revista Nature Mental Health.
"Nuestro objetivo era encontrar una manera de utilizar la terapia EMT de forma más eficaz, dosificarla correctamente, ralentizar la frecuencia cardíaca e identificar la mejor zona del cerebro para estimular", explicó la Dra. Shan Siddiqui, autora principal del estudio y del Departamento de Salud Brigham and Women's y del Centro de Investigación de Circuitos Cerebrales Terapéuticos. Siddiqui explicó que la idea surgió en una conferencia en Croacia, donde investigadores neerlandeses presentaron datos sobre la conexión entre el corazón y el cerebro.
"Demostraron que la EMT no solo puede reducir temporalmente la frecuencia cardíaca, sino que la ubicación de la estimulación es importante", añadió Siddiqui, señalando que lo más emocionante del estudio para él es la posibilidad de que esta terapia altamente específica para la depresión esté disponible en el resto del mundo. "Aquí en Boston disponemos de mucha tecnología que puede ayudar a las personas a controlar sus síntomas", afirmó. "Pero parte de esa tecnología ha sido difícil de implementar en el resto del mundo".
Siddiqui colaboró con sus colegas del Centro de Investigación de Circuitos Cerebrales Terapéuticos del Brigham's y la autora principal, Eva Dijkstra, máster en Ciencias, para completar el estudio. Dijkstra, candidata a doctorado, llegó al Brigham desde los Países Bajos para combinar su trabajo sobre la conectividad cardiocerebral con el trabajo del equipo de CBCT sobre circuitos cerebrales.
Los investigadores analizaron resonancias magnéticas funcionales de 14 personas e identificaron áreas cerebrales consideradas óptimas para el tratamiento de la depresión, basándose en investigaciones previas sobre conectividad y depresión. A cada participante se le asignaron 10 áreas cerebrales que eran tanto óptimas («áreas conectadas») como subóptimas para el tratamiento de la depresión. Posteriormente, los investigadores analizaron la frecuencia cardíaca al estimular cada área.
"Queríamos comprobar si existía una conexión entre el corazón y el cerebro en las regiones asociadas", explicó Dijkstra. "En 12 de los 14 conjuntos de datos utilizables, descubrimos que podíamos identificar con gran precisión la región asociada con la depresión simplemente midiendo la frecuencia cardíaca durante la estimulación cerebral".
Dijkstra señaló que este descubrimiento podría ayudar a individualizar la terapia TMS para la depresión al elegir una ubicación personalizada en el cerebro para la estimulación, y hacerla más accesible porque no requeriría una resonancia magnética preliminar.
Siddiqi añadió que los resultados de este estudio también podrían utilizarse para desarrollar tratamientos que podrían ser útiles para los cardiólogos y los médicos de urgencias en el futuro.
Una limitación del estudio es que se realizó en un número pequeño de personas y los investigadores no estimularon todas las áreas posibles del cerebro.
El próximo objetivo del equipo es determinar qué áreas del cerebro estimular para que los cambios en la frecuencia cardíaca sean más consistentes.
El equipo de Dijkstra en los Países Bajos trabaja actualmente en un estudio más amplio con 150 personas con trastornos depresivos, muchas de las cuales presentan depresión resistente al tratamiento. Los datos de dicho estudio se analizarán a finales de este año, lo que podría acercar la investigación a su aplicación clínica.