Preservar la masa muscular mientras se pierde peso: ¿Qué hacen realmente los suplementos de aminoácidos?

Al bajar de peso, no solo disminuye la grasa, sino también la masa muscular magra (MCM), una parte de la cual corresponde a músculo esquelético. Mantener la máxima MCM posible es importante para la fuerza, el metabolismo y la salud a largo plazo. Los autores de una revisión narrativa en Nutrients analizaron si los suplementos de aminoácidos, principalmente BCAA y aminoácidos esenciales (EAA), ayudan a mantener mejor la masa muscular en diferentes escenarios de pérdida de peso: dieta y ejercicio, cirugía bariátrica y terapia con incretinas (GLP-1 y tirzepatida).

• Formato: revisión narrativa con análisis de mecanismos (mTOR/MPS), datos preclínicos y clínicos.
• Objetivo: Comprender cuándo y qué suplementos son apropiados si es difícil obtener proteínas de la dieta diaria debido a un déficit de calorías.

Antecedentes del estudio

Bajar de peso casi siempre implica perder no solo grasa, sino también masa magra (MCM), fundamental para el metabolismo, la fuerza, la movilidad y el mantenimiento de los resultados. Por eso, hoy no solo hablamos de cuántos kilos se han perdido, sino también de la calidad de la pérdida de peso: qué tan bien se mantiene la MCM. Las estrategias básicas son bien conocidas: una dieta rica en proteínas y el entrenamiento de fuerza regular reducen la pérdida de MCM en un contexto de deficiencia energética. En este contexto, existe un creciente interés en los suplementos de aminoácidos como herramienta de apoyo específica durante la pérdida de peso.

Desde el punto de vista mecanístico, la atención se centra en la leucina y los BCAA/EAA: la leucina activa mTORC1 y estimula la síntesis de proteína muscular, además de reducir su degradación; el HMB (un metabolito de la leucina) también se analiza en la práctica clínica. Sin embargo, los datos generales aún son heterogéneos y dependen de la población, la dosis, la duración y el contexto (atletas/no atletas, jóvenes/mayores, nivel inicial de proteína en la dieta). De ahí la solicitud de un análisis resumido: cuándo exactamente y qué fórmulas son adecuadas.

Un contexto "real" especial es la cirugía bariátrica y la terapia con incretinas (GLP-1/tirzepatida). En estos casos, el volumen total y la variedad de alimentos suelen disminuir, y la proporción de masa muscular magra (MCM) en la pérdida total de peso puede ser significativa (con restricciones estrictas, hasta un ~45%). Los expertos recomiendan centrarse en ~1,5 g de proteína/kg de peso ideal y, al mismo tiempo, controlar los micronutrientes; cuando es difícil obtener proteínas de los alimentos, las mezclas de EAA/péptidos en pequeñas cantidades pueden ser una solución.

Finalmente, ¿qué muestran los datos generales? Preliminar: Las fórmulas de aminoácidos esenciales (AEA) y péptidos ayudan a preservar mejor la masa muscular magra (MCM) precisamente cuando la proteína dietética es insuficiente, especialmente al combinarse con entrenamiento de resistencia. Los BCAA por sí solos producen resultados variables, y cuando la proteína total ya es suficiente, el efecto es mínimo. Se necesitan estudios más amplios y estandarizados para evaluar la relevancia clínica de la preservación de la MCM y perfeccionar los protocolos óptimos.

¿Por qué es esto importante?

En la práctica, la proporción de masa muscular magra (MCM) en la pérdida total de peso puede ser significativa. En programas y estudios a gran escala, varía, pero en casos de déficit severo, a veces puede alcanzar aproximadamente el 45 % (generalmente menos que la proporción de grasa). Con la terapia con GLP-1/tirzepatida, entre el 20 % y el 40 % del peso perdido puede corresponder a masa muscular magra (MCM), sin que los indicadores funcionales se deterioren, e incluso mejore la calidad muscular (menor grasa en el músculo). Sin embargo, se requiere seguimiento y apoyo nutricional.

Lo que dicen los datos

La mayoría de los estudios coinciden: si el nivel de proteína total es normal, la adición de BCAA contribuye de forma modesta o nula. Si no hay suficiente proteína (deficiencia grave, postoperatorio temprano, disminución pronunciada del apetito por GLP-1), los EAA/hidrolizados ayudan a alcanzar el umbral para estimular la síntesis de proteína muscular (SPM).

• BCAA: Funcionan más como una "señal" (la leucina activa mTORC1), pero sin un aporte completo de AAE, la MPS no se mantiene a largo plazo. Conclusión de la revisión: los BCAA aislados son inferiores a las proteínas/AAE completos cuando la ingesta de proteínas es igual.
• EAA/hidrolizados: de rápida absorción, apropiados cuando no se obtienen proteínas de alimentos sólidos (período temprano después de la bariátrica, pérdida significativa del apetito, “cuota” energética baja).
• Proteínas enteras (suero de leche/soja): Contiene BCAA junto con todos los EAA y a menudo se prefiere como solución base.

Dónde tienen más sentido los suplementos

1) Cirugía bariátrica.
Durante las primeras semanas, la ingesta calórica y el volumen de alimentos son muy limitados, lo que dificulta obtener suficiente proteína. En este caso, los suplementos de EAA/hidrolizados y los sustitutos de comidas ricos en proteínas ayudan a mantener mejor la masa muscular magra (MCM) en comparación con una dieta sin este apoyo.

2) Fármacos incretinas (GLP-1/tirzepatida):
Disminuye el apetito, la señalización de mTOR puede estar parcialmente atenuada y se dificulta la ganancia de proteína. Los expertos recomiendan una dosis de ~1,5 g de proteína/kg de peso corporal ideal; si esto no funciona, las fórmulas enriquecidas con aminoácidos esenciales (AEA) y leucina, junto con el entrenamiento de fuerza, pueden ayudar a alcanzar el umbral anabólico (~2,5-3 g de leucina por comida). Aún existen pocos ensayos clínicos aleatorizados (ECA) directos con BCAA/EAA y GLP-1, pero la lógica y los datos preliminares favorecen este enfoque.

3) Pérdida de peso clásica mediante déficit + entrenamiento.
Con un déficit moderado (≈−500 kcal/día), una dieta rica en proteínas y entrenamiento de fuerza regular suelen ser suficientes; los suplementos aportan un mínimo adicional. Cuanto más grave sea el déficit y peor sea la tolerancia alimentaria, mayor será el beneficio de los aminoácidos de rápida digestión.

Cómo funciona (mecanismos)

Incluso con déficit energético, la leucina puede activar mTORC1 y desencadenar la MPS, pero todos los aminoácidos esenciales son necesarios para una síntesis estable. Existen algunas características específicas (vaciamiento gástrico más lento, cambios hormonales/incretínicos) en el contexto de la terapia con GLP-1 y después de la cirugía bariátrica, por lo que las formas de proteína/aminoácidos y el momento de la ingesta empiezan a desempeñar un papel importante.

• mTORC1↓ con terapia con GLP-1: observación de estudios recientes; la importancia clínica aún no está clara, pero la disminución del apetito hace que la suplementación proteica sea fundamental.
• Los EAA/hidrolizados requieren una digestión mínima y aumentan rápidamente el acervo de aminoácidos, lo que resulta útil para dietas muy bajas en calorías.

Pautas prácticas (si estás perdiendo peso)

La base sin la cual los suplementos no “despegarán”:

• suficiente proteína total (con pérdida de peso intensiva, la pauta es ~1,2-1,6 g/kg; con GLP-1 - hasta ~1,5 g/kg de peso “ideal”),
• entrenamiento de fuerza 2-3 veces por semana,
• control de micronutrientes (hierro, B12, vitaminas liposolubles) reduciendo el volumen y la variedad de la dieta.

Cuándo son apropiados los suplementos:

• después de la bariatría / al inicio del GLP-1, cuando la comida “no baja” → EAA/hidrolizados en pequeñas porciones 2-3 veces al día;
• si la proteína no se “obtiene” de los alimentos → sustituto de comida con alto contenido de EAA;
• Los BCAA se pueden utilizar durante el entrenamiento, pero como suplemento, no como reemplazo de la proteína completa/EAA.

Limitaciones y qué sigue

Esta es una revisión narrativa: no se incluyen metanálisis y los protocolos de los estudios incluidos son heterogéneos. Prácticamente no existen ECA poblacionales comparativos sobre GLP-1/tirzepatida. Los autores recomiendan ensayos comparativos de BCAA frente a EAA frente a hidrolizados con una evaluación rigurosa de la masa y la función (no solo DXA/BIA).

Conclusión

Los suplementos de aminoácidos son una herramienta circunstancial, no una solución mágica. Con una deficiencia moderada y una buena dieta, su contribución es modesta; con restricciones dietéticas severas (ventana postoperatoria temprana, disminución pronunciada del apetito por GLP-1), los AAE/hidrolizados ayudan a mantener la masa muscular magra (MCM). Siempre comience con lo básico: proteínas, entrenamiento de fuerza, sueño, micronutrientes, y añada suplementos cuando no obtenga suficiente con su alimentación habitual.

Fuente: Cannavaro D. et al. Optimización de la composición corporal durante la pérdida de peso: el papel de la suplementación con aminoácidos. Nutrients. 2025;17(12):2000. doi:10.3390/nu17122000.