Examen respiratorio

A pesar de los grandes avances en el desarrollo de métodos especiales para el estudio del estado de los órganos respiratorios, muchos de los métodos de exploración física descritos por R. Laennec siguen siendo de vital importancia. Es cierto que ahora intentamos identificar solo aquellos síntomas que realmente tienen un valor diagnóstico importante, entendiendo que en algunas enfermedades pulmonares (por ejemplo, el cáncer broncogénico o la tuberculosis), la aparición de estos síntomas suele indicar una etapa bastante avanzada de la enfermedad, y para un diagnóstico temprano es necesario utilizar métodos más sutiles.

Otra diferencia de la etapa moderna de la investigación del sistema respiratorio es la atención significativamente mayor a la fisiología de la respiración, la relación entre los signos clínicos y los trastornos de la función de la respiración externa y los cambios funcionales, y no solo anatómicos.

La etapa actual de comprensión de los procesos patológicos que ocurren en los órganos respiratorios es imposible sin el conocimiento de los mecanismos de protección que impiden la penetración de microorganismos, partículas de polvo, sustancias tóxicas, polen de plantas, etc. Además de las barreras anatómicas (laringe, epiglotis, numerosas divisiones y estrechamiento del árbol bronquial), la rica vascularización de la membrana mucosa del tracto respiratorio, el reflejo de la tos, un papel muy importante en la protección de los órganos respiratorios lo desempeña el transporte mucociliar realizado por el epitelio ciliado de los bronquios, así como la formación de secreción traqueobronquial que contiene sustancias biológicamente activas (lisozima, lactoferrina, a1-antitripsina) e inmunoglobulinas de todas las clases sintetizadas por células plasmáticas, pero principalmente IgA. A nivel de los bronquios terminales, los conductos alveolares y los alvéolos, la función protectora la desempeñan principalmente los macrófagos alveolares y los granulocitos neutrófilos, con su marcada quimiotaxis y fagocitosis, así como los linfocitos que secretan linfocinas que activan a los macrófagos. El tejido linfoide broncoasociado (BALT), así como las reacciones de la inmunidad humoral (inmunoglobulinas de clases A y G), son de particular importancia en los mecanismos de protección de los órganos respiratorios. La ventilación pulmonar completa desempeña un papel importante en la protección de los pulmones.

Todos estos mecanismos de protección respiratoria pueden y deben ahora ser estudiados en cada paciente individual, lo que permite una presentación más detallada de las características de la enfermedad en desarrollo y, por tanto, la elección de un tratamiento más racional.

Al examinar los órganos respiratorios (que, como en todos los demás casos, comienza con el interrogatorio, seguido de la inspección, palpación, percusión y auscultación ), la pregunta principal que debe responderse es determinar la localización predominante del proceso: las vías respiratorias, el parénquima pulmonar o la pleura. A menudo, varias partes del sistema respiratorio están involucradas al mismo tiempo: por ejemplo, con la inflamación de un lóbulo pulmonar (neumonía lobar o cruposa ), casi siempre hay inflamación de las láminas pleurales ( pleuresía ); con la neumonía focal, el proceso comienza más a menudo con la inflamación de los bronquios ( bronquitis ), y luego se desarrolla la inflamación peribronquial. Esto hace que el cuadro clínico de una serie de enfermedades pulmonares sea diverso y nos obliga a evaluar los signos detectados desde diferentes posiciones.

Historial médico de enfermedades respiratorias

El interrogatorio continuo permite identificar las características del desarrollo de la patología pulmonar: la anamnesis de la enfermedad. El principio general de "no escatimar tiempo para familiarizarse con la anamnesis" debe aplicarse plenamente al estudiar las enfermedades del sistema respiratorio. Se especifica la secuencia temporal de aparición de ciertos signos de la enfermedad, las características de su período inicial, las recaídas, su frecuencia y la presencia de factores desencadenantes, la naturaleza y la eficacia del tratamiento, y la aparición de complicaciones.

Así, en las enfermedades pulmonares agudas, síntomas generales como malestar general, escalofríos y fiebre pueden detectarse varios días antes que los signos pulmonares (neumonía viral) o casi simultáneamente con ellos ( neumonía neumocócica ), y la disnea grave de aparición aguda es un signo muy importante de asma bronquial, insuficiencia respiratoria aguda y neumotórax. Es necesario evaluar los resultados obtenidos mediante métodos de investigación especiales (análisis de esputo y sangre, radiografía, etc.). De particular importancia son los indicios de la presencia de reacciones alérgicas (urticaria, rinitis vasomotora, edema de Quincke, broncoespasmo) en respuesta a la acción de factores tales como productos alimenticios, olores, fármacos (principalmente antibióticos, vitaminas); recientemente, se ha prestado mucha atención a la posibilidad de empeoramiento del curso del asma bronquial con el uso de aspirina y otros fármacos antiinflamatorios no esteroideos ("asma por aspirina").

Una etapa importante del interrogatorio es el intento de establecer la etiología de la enfermedad (infecciosa, ocupacional, medicinal).

Varias enfermedades pulmonares graves se asocian con el contacto más o menos prolongado con diversos factores industriales (profesionales), como polvo con dióxido de silicio, amianto, talco, hierro, aluminio, etc. Además de las conocidas enfermedades pulmonares por polvo ( neumoconiosis ), cada vez se encuentra más una conexión entre enfermedades pulmonares como la alveolitis alérgica exógena y numerosos factores ambientales, como heno podrido, grano crudo, etc. («pulmón del granjero», «pulmón del quesero», «pulmón del avicultor», etc.). No es infrecuente que se presenten cambios pulmonares difusos en pacientes que reciben medicamentos como citostáticos, nitrofuranos, cordarona y sus análogos, así como radioterapia prolongada para diversas enfermedades no pulmonares.

Todas las características identificadas del curso de la enfermedad deben presentarse finalmente en forma de una imagen gráfica apropiada, un ejemplo de la cual puede ser la observación de un paciente con neumonía lobar.

Por último, se puede obtener información importante estudiando los antecedentes familiares (predisposición familiar a enfermedades broncopulmonares, como asma bronquial, tuberculosis o presencia de deficiencia de a1-antitripsina, fibrosis quística ), así como los malos hábitos: el tabaquismo es un factor de riesgo generalmente reconocido para el cáncer de pulmón, el abuso de alcohol contribuye al curso desfavorable de la neumonía (supuración, formación de abscesos).

El tabaquismo (especialmente el de cigarrillos) desempeña un papel fundamental en el historial de enfermedad pulmonar de cada paciente, ya que puede causarla o agravarla. Por lo tanto, es importante que el médico conozca (registre) tanto el número de cigarrillos fumados al día como el tiempo que el paciente fuma (los llamados "años-paquete"). La bronquitis crónica y el enfisema pulmonar, formas graves de enfermedad pulmonar obstructiva crónica, son las más comunes en fumadores empedernidos;el cáncer broncogénico, uno de los tumores malignos más comunes en hombres y cada vez más frecuente en mujeres, está directamente relacionado con el tabaquismo.

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Examen del tracto respiratorio superior

El examen directo de los órganos respiratorios suele comenzar con una exploración del tórax. Sin embargo, es más adecuado realizar un examen preliminar de las vías respiratorias superiores, debido al importante papel que diversos cambios patológicos en estas vías pueden desempeñar en el desarrollo de enfermedades pulmonares. Es evidente que un examen detallado de las vías respiratorias superiores es responsabilidad del otorrinolaringólogo. No obstante, un médico de cualquier especialidad (y especialmente un terapeuta) debe conocer los síntomas principales de las enfermedades más comunes de la nariz, la faringe y la laringe, y dominar los métodos más sencillos de examen de las vías respiratorias superiores.

En primer lugar, se determina la libertad con la que el paciente respira por la nariz. Para evaluar mejor la respiración nasal, se le pide al paciente que cierre las fosas nasales alternativamente, presionando las alas izquierda y derecha de la nariz sucesivamente contra el tabique nasal. La dificultad para respirar por la nariz es una queja común de los pacientes y se presenta, por ejemplo, en casos de desviación del tabique nasal, rinitis aguda y crónica, y sinusitis.

Se aclara si el paciente presenta sequedad nasal, que puede aparecer en la etapa inicial de la rinitis aguda o ser constante en pacientes con rinitis atrófica crónica. Los pacientes suelen quejarse de secreción nasal. En tales casos, se determina su cantidad (secreción abundante en la rinitis aguda, escasa con formación de costras en la rinitis atrófica), su naturaleza (secreción serosa o mucosa en la rinitis catarral aguda, acuosa en la rinitis vasomotora, espesa y purulenta en la sinusitis, serosa en la gripe, etc.) y si la cantidad de secreción en las fosas nasales derecha e izquierda es la misma.

Se debe prestar mucha atención a las quejas de los pacientes sobre hemorragias nasales, que pueden estar asociadas con causas locales (traumatismos, tumores, lesiones ulcerativas de la mucosa nasal) o ser causadas por algunas enfermedades generales (por ejemplo, hipertensión, diátesis hemorrágica, leucemia, deficiencia de vitaminas, etc.). Si hay hemorragias nasales presentes, se determina con qué frecuencia ocurren en el paciente (episódicamente o regularmente), si son escasas o profusas. Las hemorragias nasales escasas suelen detenerse por sí solas. Las hemorragias nasales profusas (más de 200 ml por día) pueden ir acompañadas de síntomas generales característicos de toda hemorragia profusa (debilidad general, caída de la presión arterial, taquicardia) y requieren medidas de emergencia para detenerlas (taponamiento nasal). Debe tenerse en cuenta que no siempre es posible determinar correctamente el volumen de las hemorragias nasales, ya que los pacientes a menudo tragan la sangre que fluye por la pared posterior de la nasofaringe.

En ocasiones, los pacientes también se quejan de un deterioro del sentido del olfato ( hiposmia ) o su ausencia total. Los trastornos olfativos pueden estar asociados tanto a dificultad para respirar por la nariz como a daño del nervio olfatorio.

Cuando los senos paranasales (frontales, maxilares, etc.) se inflaman, puede aparecer dolor en la zona de la raíz de la nariz, frente, pómulos, irradiando en ocasiones a la región temporal.

Un otorrinolaringólogo realiza un examen exhaustivo de la cavidad nasal mediante rinoscopia, que implica el uso de espejos nasales especiales. Sin embargo, la parte anterior de la cavidad nasal puede examinarse con bastante facilidad sin recurrir a técnicas especiales. Para ello, el paciente inclina ligeramente la cabeza hacia atrás, se colocan cuatro dedos (II-V) de la mano derecha sobre la frente y se presiona ligeramente con el pulgar de la misma mano (de abajo hacia arriba) sobre la punta de la nariz. También se debe prestar atención a la presencia de dolor al palpar y golpear suavemente en la zona de la raíz de la nariz, su dorso y las proyecciones de los senos paranasales frontales y maxilares. El dolor, así como la inflamación de los tejidos blandos y la hiperemia de la piel en estas zonas, pueden aparecer en caso de daño a los huesos nasales y enfermedades inflamatorias de los senos paranasales.

Un examen completo de la laringe solo es posible mediante laringoscopia, realizada por un otorrinolaringólogo. En casos en que el paciente es examinado por un médico de otra especialidad, se analizan sus síntomas, indicando una posible enfermedad laríngea (por ejemplo, dolor al hablar y tragar, tos perruna o, por el contrario, silenciosa), se identifican cambios en la voz ( ronquera, afonía) y se observan trastornos respiratorios (inhalación ruidosa, tensa, con dificultad), que pueden presentarse, por ejemplo, en casos de estenosis laríngea.

Al examinar la laringe se evalúan posibles cambios en la forma (por ejemplo, debido a un traumatismo); al palpar la zona de la laringe se determina la presencia de hinchazón o dolor (debido a lesiones traumáticas, condropericondritis, etc.).

Métodos adicionales de examen de los órganos respiratorios

Para aclarar el diagnóstico, el grado de actividad del proceso pulmonar (exacerbación, remisión) y el estado funcional del sistema respiratorio son fundamentales. Se requieren métodos adicionales de exploración clínica, como análisis de sangre (incluidos indicadores inmunológicos), análisis de orina y, especialmente, de esputo, líquido de lavado broncoalveolar y líquido pleural, así como métodos radiológicos, que en los últimos años se han complementado con estudios tomográficos y tomográficos computarizados, métodos de radiocontraste (broncografía, angiopulmonografía), métodos radionúclidos y endoscópicos (broncoscopia, toracoscopia, mediastinoscopia), biopsia por punción pulmonar, ganglios linfáticos mediastínicos y estudios citológicos especiales. Se presta especial atención al estudio de la función respiratoria externa.

La necesidad de utilizar métodos de investigación adicionales también se debe a que, en varias observaciones, el examen general no revela cambios, especialmente en las etapas iniciales de la enfermedad, que no se manifiestan clínicamente (por ejemplo, cáncer broncogénico o un pequeño infiltrado tuberculoso). En estos casos, el diagnóstico depende de la capacidad de utilizar métodos adicionales.

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Examen de esputo

El examen macroscópico del esputo se discutió anteriormente. El examen microscópico del esputo (frotis teñido) puede revelar un predominio de neutrófilos, que se asocia con una infección bacteriana (neumonía, bronquiectasias, etc.), que en algunos pacientes se confirma posteriormente mediante la detección de crecimiento microbiano durante el cultivo de esputo, o eosinófilos, que se considera característico del asma bronquial y otras enfermedades pulmonares alérgicas. En el asma bronquial, se pueden detectar espirales de Curschmann (cilindros que contienen moco de bronquios espasmódicamente estrechos) y cristales de Charcot-Leyden (que se supone que son restos de eosinófilos) en el esputo. La presencia de eritrocitos en el frotis indica una mezcla de sangre como signo de hemorragia bronquial o pulmonar. Se pueden detectar macrófagos alveolares, lo que indica que el material se obtuvo de las secciones profundas del tracto respiratorio. Si contienen derivados de la hemoglobina (siderófagos, células de defectos cardíacos), se puede sospechar un estancamiento sanguíneo en la circulación pulmonar (defecto cardíaco mitral descompensado, otras causas de insuficiencia cardíaca). La microscopía general del esputo puede revelar fibras elásticas, un signo de destrucción del tejido pulmonar (absceso y gangrena pulmonar, tuberculosis), así como drusas fúngicas. El método más importante para estudiar el esputo es la identificación de bacterias en frotis teñidos con Gram, lo que proporciona información valiosa sobre la causa del proceso inflamatorio, principalmente neumonía, y permite un tratamiento etiológico más específico.

Examen del líquido de lavado

En los últimos años, se ha generalizado el examen microscópico del líquido obtenido lavando (del inglés lavage - lavado) las paredes de los bronquios subsegmentarios con una solución isotónica, el líquido de lavado broncoalveolar (BALF), que se aspira con el mismo broncofibroscopio que se utilizó para instilar la solución. La composición celular normal del BALF en no fumadores por cada 100-300 ml de líquido está representada principalmente por macrófagos alveolares (hasta un 90 %), neutrófilos en banda (1-2 %), linfocitos (7-12 %) y células epiteliales bronquiales (1-5 %). Se extraen conclusiones diagnósticas importantes basándose en los cambios en la composición celular del BALF, la actividad de los macrófagos alveolares y otros indicadores inmunológicos y bioquímicos. Por ejemplo, en una lesión pulmonar difusa tan común como la sarcoidosis, los linfocitos predominan sobre los neutrófilos en el BALF; La detección de hongos y neumocistos permite diagnosticar variantes raras de infección broncopulmonar.

Punción pleural

El examen del líquido obtenido por punción pleural posee cierto valor diagnóstico. Se determinan su tipo (claro, transparente, turbio, purulento, sanguinolento, quiloso), olor y densidad relativa del contenido proteico. En presencia de exudado (a diferencia del trasudado), la densidad relativa y el contenido proteico en el líquido obtenido son elevados, superiores al 1,015 y al 2,5%, respectivamente. Actualmente, en lugar de la prueba de Rivolt, se determina la relación entre el contenido proteico del líquido pleural y el del plasma (en presencia de exudado, es superior al 0,5%).

Métodos de examen de rayos X

De particular importancia en el diagnóstico de enfermedades respiratorias son los métodos radiológicos, que confirman las hipótesis diagnósticas planteadas en etapas previas de la exploración, son fiables durante la observación dinámica y, en algunos casos, ayudan a esclarecer la etiología de la enfermedad incluso antes de obtener los resultados de los estudios bacteriológicos y citológicos. La importancia de los métodos radiológicos para determinar la localización de las alteraciones pulmonares y comprender la esencia del proceso es innegable. Por ejemplo, la bronconeumonía y las lesiones fúngicas pueden detectarse en cualquier parte de los pulmones; las alteraciones lobulares y segmentarias son principalmente características de la neumonía, el infarto pulmonar y el crecimiento tumoral endobronquial.

Actualmente, la fluoroscopia se utiliza con mucha menos frecuencia, ya que implica una mayor carga de radiación, la interpretación de los cambios es en gran medida subjetiva y la observación dinámica comparativa resulta difícil, aunque el uso de una pantalla de televisión y la grabación de vídeo de la imagen permiten evitar algunos aspectos negativos. La ventaja de este método es la posibilidad de estudiar los pulmones durante la respiración, en particular los movimientos del diafragma, el estado de los senos paranasales y la posición del esófago.

El examen fluorográfico (rayos X ) es el método más objetivo, extendido y, en esencia, el principal de exploración complementaria, ya que permite obtener datos precisos y evaluarlos dinámicamente. El uso de posiciones oblicuas y laterales, la posición de la lordosis (para identificar localizaciones apicales), etc., ayuda a aclarar el diagnóstico. En este caso, se analizan las características del parénquima pulmonar, la estructura vascular e intersticial (patrón pulmonar), se evalúan las raíces pulmonares y otras partes del sistema respiratorio. Los cambios se especifican con mayor detalle durante la tomografía y la tomografía computarizada. Estos métodos permiten identificar patología de los bronquios, la tráquea (en particular, sus bifurcaciones) y las obturaciones ubicadas a diferentes profundidades. Particularmente informativa en este sentido es la tomografía computarizada, que, gracias al uso de una computadora, procesa simultáneamente y en poco tiempo datos de cientos de transiluminaciones de una capa específica de tejido, lo que permite obtener información sobre formaciones muy pequeñas y de difícil acceso para el examen radiográfico convencional.

Los métodos radiológicos también incluyen la angiopulmonografía de contraste con la introducción de sustancias que contienen yodo (urotrast, verografin), que ayuda a identificar las características de los vasos de la circulación pulmonar, así como las arterias del árbol bronquial.

De cierto valor diagnóstico son los datos obtenidos mediante métodos de radionúclidos: introducción de isótopos radiactivos y posterior evaluación de su distribución en los órganos del tórax mediante dispositivos especiales (escáneres, cámaras gamma, etc.). En la práctica neumológica, habitualmente se utilizan isótopos radiactivos de tecnecio ( ⁹⁹ Tc), en particular albúmina marcada con tecnecio, galio ( ⁶⁷ Ga), xenón ( ¹³³ Xe), indio ( ¹³³ In), fósforo ( ³² P). Los métodos de radionúclidos permiten evaluar las propiedades de perfusión (tecnecio), la ventilación regional (xenón), la actividad celular proliferativa del intersticio, los ganglios linfáticos (galio). Por ejemplo, este estudio revela de forma fiable los trastornos de perfusión en la embolia pulmonar, la acumulación del isótopo galio en los ganglios linfáticos mediastínicos en la sarcoidosis activa.

Métodos de investigación endoscópica

Los métodos endoscópicos, entre los que destaca la broncoscopia, ocupan un lugar destacado en el examen de un paciente con enfermedad pulmonar. Con un broncofibroscopio moderno, es posible evaluar visualmente las características del tracto respiratorio desde la glotis hasta los bronquios subsegmentarios, la función de la escalera mucociliar, tomar muestras del contenido de las vías respiratorias a diferentes niveles para su examen citológico y bacteriológico, realizar un lavado broncoalveolar con posterior análisis del líquido obtenido, realizar una biopsia por punción de la mucosa bronquial y una biopsia transbronquial de tejidos adyacentes (ganglio linfático, pulmón). El broncoscopio también se utiliza con fines terapéuticos, a veces para lavar los bronquios y administrar localmente agentes antibacterianos en la enfermedad bronquiectásica (saneamiento bronquial), pero especialmente para licuar y succionar la mucosidad del lumen de los bronquios bloqueados durante un ataque incontrolable de asma bronquial, especialmente en presencia de un cuadro de "pulmón silencioso", extracción de un cuerpo extraño.

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Indicaciones de la broncoscopia

Indicaciones	Notas
Hemoptisis.	Para establecer el origen (preferiblemente en el período cercano al final del sangrado) y detener el sangrado.
Tos crónica sin causa aparente.	Puede haber un tumor endobronquial que no sea visible en la radiografía.
Resolución tardía de la neumonía.	Para excluir obstrucción bronquial local.
Atelectasia.	Para establecer la causa.
Cáncer de pulmón.	Para biopsia, evaluación de operabilidad.
Absceso pulmonar.	Para excluir obstrucción bronquial, obtener material para examen bacteriológico y mejorar el drenaje.
Cuerpo extraño.	Para borrar.

La broncoscopia es obligatoria en pacientes con hemoptisis (especialmente repetida) o hemorragia pulmonar; permite determinar el origen (tráquea, bronquios, parénquima) y la causa (bronquiectasias, tumor, tuberculosis) del sangrado.

Entre otros métodos endoscópicos, aunque poco utilizados, están la toracoscopia (examen de las capas pleurales) y la mediastinoscopia (examen del mediastino anterior), uno de cuyos objetivos principales es la biopsia de las zonas correspondientes.

Examen de ultrasonido (ecografía)

En neumología la ecografía todavía no es muy informativa, puede utilizarse para identificar pequeñas áreas de exudado y realizar punción pleural.

Pruebas intradérmicas

En el diagnóstico de algunas enfermedades pulmonares se utilizan pruebas intradérmicas, que ayudan a establecer la presencia de atopia (por ejemplo, rinitis alérgica, algunos tipos de asma bronquial), la causa de la eosinofilia pulmonar;la prueba de la tuberculina (especialmente en la práctica pediátrica y adolescente), la prueba de Kveim (en el diagnóstico de la sarcoidosis) tienen valor diagnóstico.

Estudio de la función respiratoria externa

La evaluación del estado funcional de los órganos respiratorios es la etapa más importante del examen del paciente. Las funciones de los pulmones son muy diversas: intercambio de gases, regulación del equilibrio ácido-base, intercambio de calor, intercambio de agua, síntesis de productos biológicamente activos, pero una de las principales funciones de los órganos respiratorios es el intercambio de gases, que incluye el flujo de aire hacia los alvéolos (ventilación), el intercambio de gases en los alvéolos (difusión) y el transporte de oxígeno por la sangre de los capilares pulmonares (perfusión). Por lo tanto, un lugar especial en el estudio de los órganos respiratorios lo ocupa el estudio de la función del aparato respiratorio externo. El funcionamiento normal de este sistema asegura el intercambio de gases entre los entornos externo e interno y, por lo tanto, determina la integridad de la respiración tisular, por lo que es importante comprender el papel de todos los componentes del mecanismo de la respiración externa. El clínico debe establecer la capacidad funcional de este sistema, es decir, identificar el grado de insuficiencia respiratoria.

El método más importante para determinar la función de la respiración externa, principalmente la función ventilatoria, es la espirografía. Los principales indicadores espirográficos (volúmenes pulmonares) se dividen en estáticos y dinámicos. El primer grupo incluye parámetros volumétricos. En primer lugar, esta es la capacidad vital de los pulmones (VC), es decir, el volumen de aire durante la espiración máxima producido después de la inhalación máxima. De los indicadores dinámicos, la capacidad vital forzada de los pulmones (FVC) es de particular importancia: el volumen de aire durante la espiración más intensa y rápida, que es del 80-85% de la VC en el primer segundo de espiración (FEV1) (prueba de Tiffeneau). La FVC se ve afectada por el estado de permeabilidad bronquial: cuanto menor sea el lumen de los bronquios, más difícil será la espiración y menor el volumen de espiración forzada.

Otro indicador dinámico es la velocidad volumétrica de la inhalación y exhalación forzada (normalmente 5-7 l/s) y durante la respiración tranquila (normalmente 300-500 ml/s): se determina mediante un dispositivo especial, un neumotacómetro, y refleja el estado de permeabilidad bronquial: una disminución en la velocidad de exhalación es un signo de obstrucción bronquial.

Los parámetros de la frecuencia respiratoria se representan gráficamente mediante las curvas de flujo-volumen, donde cada punto corresponde a un porcentaje de la CVF: el caudal de aire (en litros por segundo) se representa en el eje de ordenadas, el volumen espiratorio forzado (en porcentaje o litros) en el eje de abscisas, y los caudales volumétricos máximo e instantáneo (FVM) se determinan en el momento de la espiración forzada. En caso de obstrucción bronquial, la curva se desplaza hacia la izquierda y presenta una parte terminal plana; en caso de restricción pulmonar, se desplaza hacia la derecha y su forma no difiere de la normal.

La capacidad de difusión de los pulmones se puede determinar utilizando el monóxido de carbono (CO) que fluye a través de la membrana (como el O2): cuando se inhala CO, se calcula la tasa de difusión, que disminuye (a veces significativamente) en lesiones graves de la membrana alveolar y del intersticio de los pulmones.

En la evaluación de la función respiratoria, la determinación de la presión parcial de oxígeno y dióxido de carbono, así como el pH de la sangre arterial, son de gran importancia clínica.

El estado del lecho capilar (perfusión o transporte de oxígeno por la sangre) se evalúa inhalando oxígeno puro: un aumento insuficiente de PO2 en la sangre arterial después de la inhalación _indica una mala capacidad de perfusión de los pulmones.

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