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Ameba bucal
Médico experto del artículo.
Último revisado: 06.07.2025
La ameba oral (Entamoeba gingivalis) es un tipo de organismo unicelular (protisto) del tipo sarcode. Pertenece al suborden de los amoebozoos y es una de las seis especies de endoparásitos de este grupo que pueden vivir en el ser humano. A diferencia de la ameba disentérica, la ameba oral no se reconoce como un protozoo patógeno y se considera un comensal no patógeno en parasitología médica. Sin embargo, se han realizado investigaciones científicas sobre la posible acción patógena de este tipo de ameba desde su descubrimiento a mediados del siglo XIX.
El hábitat de la ameba oral es la placa dental blanda y las bolsas periodontales (gingivales) en la base de los dientes, y también se encuentra en dientes cariados y lagunas de las amígdalas palatinas. Se cree que estos protistas viven en la boca de casi todos los adultos.
[ Estructura ameba bucal
En su estructura, la ameba oral es un trofozoíto, es decir, tiene una forma vegetativa de cuerpo unicelular.
Esta ameba no forma quistes y todo su ciclo de vida ocurre solo en el estadio de trofozoíto, cuyo tamaño varía entre 5 y 50 µm de diámetro, pero por lo general no supera los 10-20 µm.
La estructura de la ameba oral se distingue por el hecho de que su célula no tiene una configuración constante y está limitada por una capa compacta de ectoplasma transparente y viscoso: la membrana plasmática. Bajo esta capa se encuentra un endoplasma granular más líquido, y ambas capas se distinguen a gran aumento solo cuando la ameba está en movimiento.
El endoplasma contiene un núcleo esférico pequeño y discreto cubierto por una membrana, y en su interior hay pequeños grupos de cromatina (cariosomas) distribuidos de forma desigual y compuestos de proteínas y ARN.
Los orgánulos que mueven a E. gingivalis son seudópodos (falsas patas) en forma de excrecencias citoplasmáticas que aparecen cuando la ameba necesita desplazarse. Con estas mismas excrecencias, captura alimento: leucocitos polimorfonucleares (neutrófilos), restos de células mucosas muertas (detritos celulares) y bacterias que forman la placa dental.
El alimento termina dentro del cuerpo de la ameba (en el citoplasma) y se digiere en los fagosomas (vacuolas digestivas). Este proceso se denomina fagocitosis. Los restos no digeridos se excretan a través de cualquier parte del cuerpo del protista.
E. gingivalis se reproduce por fisión binaria, produciendo dos células hijas más pequeñas.
Síntomas
De hecho, no existen síntomas de la ameba oral, es decir, signos de su presencia en la cavidad bucal.
El veredicto final de los parasitólogos sobre la patogenicidad real de la ameba oral aún no se ha emitido. El tema continúa siendo debatido, y el punto de partida de la actitud negativa hacia la ameba oral es su detección en personas con patología gingival como la periodontosis (piorrea alveolar). Según la revista Dental Research, la ameba oral está presente en el 95 % de los pacientes con esta enfermedad, pero también se ha detectado E. gingivalis en la mitad de los pacientes con encías sanas.
Hasta la fecha, no hay evidencia convincente de que la ameba oral esté involucrada en el desarrollo de la enfermedad periodontal y pueda causar la liberación de pus.
La ameba oral o bucal es un organismo sinantrópico, es decir, coexiste con los humanos y, como señalan los investigadores, el huésped en cuya boca vive E. gingivalis le proporciona hogar y alimento. Además, los trofozoítos de esta ameba no causan daño directo a la salud del huésped. Incluso existe la teoría de que este protozoo ayuda a reducir o prevenir el crecimiento de otros microorganismos potencialmente dañinos, ya que las bacterias forman parte de su dieta. Desde esta perspectiva, podemos asumir que la ameba oral aporta ciertos beneficios al huésped humano.
Diagnostico
E. gingivalis se puede encontrar en la cavidad oral humana únicamente mediante análisis de laboratorio de frotis de bolsas periodontales y raspados de placa dental. También se han detectado casos de ameba oral en esputo.
En este caso, según los expertos, la ameba oral puede confundirse con la ameba disentérica (Entamoeba histolytica) en un absceso pulmonar. Sin embargo, la característica distintiva de la Entamoeba gingivalis es que sus trofozoítos suelen contener leucocitos fagocitados.