La anemia de células falciformes se presenta en forma de episodios de dolor (crisis) asociados a la oclusión capilar, como resultado de la formación espontánea de una hoz en los eritrocitos, que se alternan con períodos de remisión. Las crisis pueden ser provocadas por enfermedades intercurrentes, condiciones climáticas y estrés, y es posible que se presenten espontáneamente.